RELAZIONE – MADRE GIULIA SALZANO
“La santità è apparsa più che mai la dimensione che meglio esprime il mistero della Chiesa….essa rappresenta al vivo il volto di Cristo”. Così si esprime il compianto G.Paolo II Nella Lettera Apostolica Novo Millennio ineunte
E ancora, un passaggio della Lumen gentium , riferendosi ai beati e ai santi , precisa “Nella vita di quelli che, sebbene partecipi della nostra natura umana, sono tuttavia trasformati nell’immagine di Cristo (Cfr 2 Cor 3, 18), Dio manifesta vividamente agli uomini la sua presenza e il suo volto. In loro è egli stesso che ci parla e ci mostra il segno del suo regno, […verso il quale, avendo davanti a noi un tal nugolo di testimoni (Cfr Ebr 12, 1) e una tale affermazione della verità del Vangelo, siamo potentemente attirati” (LG, 50).]
Quel volto attraverso il quale Dio ci ha manifestato la sua presenza e per il quale siamo qui riuniti è Giulia Salzano, che il prossimo 17 ottobre sarà canonizzata.
Il libro di Don Nunzio D’Elia dal titolo “SANTA GIULIA SALZANO – DONNA PROFETA DELLA NUOVA CATECHESI” ci offre l’opportunità di conoscere meglio Giulia e di riflettere assieme su aspetti e momenti peculiari della sua vita e della sua santità.
Sarei tentata di iniziare con “ C’era una volta …così, infatti, iniziano tante fiabe che hanno accompagnato la nostra infanzia ed hanno alimentato l’immaginario collettivo di intere generazioni, attraverso esempi edificanti da imitare ed emulare . Anche Giulia ha una storia alle spalle che può sembrare fiabesca, ma, al contrario, è realtà viva e vera che dura ancora oggi.
Giulia, battezzata Giulia Elisabetta Maria, vide la luce il 13 ottobre 1846, da papà Diego, uomo di salda moralità, capitano irreprensibile dei lancieri nell’esercito borbonico di Ferdinando I, e da Adelaide Valentino, di nobili origini. Nacque a S Maria Capua Vetere, all’epoca denominata CASALE DI SANTA MARIA MAGGIORE, uno dei più ameni luoghi dell’agro capuano -secondo il Giustiniani- sorto intorno alla CHIESA DI SANTA MARIA, risparmiata dalle devastazioni e dai saccheggi operati dai barbari.
La vita di questo centro ha una forte connotazione religiosa: fu, infatti, sede cardinalizia e fa ancora oggi parte dell’arcidiocesi di Capua.
L’atmosfera che si respirava in casa Salzano era di fiducioso e sereno attaccamento ai principi della chiesa, essendo entrambi i genitori ferventi cristiani. Ciò diede alla piccola Giulia sicuramente una base religiosa ben radicata che le prospettive anticlericali e razionalistiche che già iniziavano a diffondersi non potevano scalzare, ma al contrario solo rinforzare.
La fede vigorosa che nutriva la sua famiglia si alimentava anche del culto mariano, stimolando una pietas calda e affettuosa, in una prospettiva alfonsiana, di tenerezza e misericordia.
Il dolore purtroppo non risparmiò la piccola Giulia, che, quarta di sette figli, a soli 4 anni perse il padre e il fratello primogenito; tra gli 11 e i 12 anni altri due lutti la segnarono con la perdita di Mario, il fratello più piccolo e Francesco, il secondogenito.
Dopo la morte del padre, probabilmente intorno al 1850, fu affidata al Regio Orfanotrofio di S. Nicola la Strada presso Caserta, che ospitava gratuitamente le figlie dei benemeriti militari; preghiera, studio, vita comunitaria scandirono le sue giornate con particolare attenzione al catechismo, fino ai 15 anni.
Era il 1861 quando lasciò l’educandato, che, colpito dalle leggi eversive, vide le suore della carità espulse e Giulia ritornare in famiglia.
Nella sessione estiva degli esami di stato del 1864, presso il regio istituto normale di Caserta, Giulia conseguì il diploma di maestra.
Le scuole di formazione dei maestri, infatti, erano denominate scuole normali, per effetto della legge Casati del 1859, che istituì 18 scuole normali di durata triennale. Una volta conseguito questo diploma, Giulia assieme alla famiglia, nel 1865, si trasferì a Casoria, in un’abitazione in via Cavour.
L’allora sindaco di Casoria Paolo Rossi le conferì l’incarico di maestra municipale. La legge, infatti, affidava l’istruzione elementare gratuita e obbligatoria, (art.317) ai comuni, – al Parroco, invece, d’accordo con il sindaco, spettava esaminare gli allievi nell’istruzione religiosa. Riguardo all’assunzione dei maestri e delle maestre la legge stabiliva che per essere nominati dovevano avere oltre l’idoneità all’insegnamento anche doti di provata moralità. E’ pertanto assai significativo che Giulia Salzano fosse nominata su suggerimento dell’allora preposito curato della collegiata parrocchiale di S. Mauro D. Arcangelo Paone.
Cominciò a Casoria, allora centro rurale, una nuova vita, anzi, oserei dire un percorso in crescendo, costellato di eventi che porteranno Giulia a divenire un modello ineguagliabile e ineguagliato, creando una comunità di catechiste permanenti e alimentando Un gran fervore di attività, che nel libro di Don Nunzio sono descritte con dovizia di particolari.
La bella fiaba della vita di madre Giulia termina, quando, all’età di 83 anni, esaminati più di 100 bambini che devono essere ammessi alla Prima Comunione, all’alba del mattino successivo, il 16 maggio 1929, muore serenamente, fedele fino in fondo al suo proposito: “Farò catechismo finché avrò un fil di vita”.
Il periodo in cui Madre Giulia è vissuta: 1846 – 1929, merita di essere tracciato in maniera più dettagliata, affinché sia possibile cogliere appieno l’indomito coraggio di Giulia nell’insegnare la parola di Dio, sia quella tramandata dagli apostoli, sia quella affidata al magistero della chiesa .
“Dio ci ha creati per conoscerlo, amarlo e servirlo in questa vita”, ma troppi non arrivano a conoscere Dio per mancanza d’istruzione religiosa- è la sua amara ma realistica constatazione e perciò a Casoria Giulia non si limita a essere solo una brava maestra: trova il tempo per portare la parola di DIO, a bambini e a ragazzi, a uomini e donne di ogni classe sociale e di ogni età.
Ne occorreva davvero di coraggio, per insegnare la parola di Dio in quel momento storico.. Dopo, infatti, la prima ondata anticlericale Napoleonica, che portò alla soppressione degli Ordini Religiosi, una seconda ondata persecutoria fu opera del Parlamento del nuovo Regno d’Italia.
Tra il 1846 e il 1929 gli eventi che hanno scosso l’Europa e l’Italia in particolare, sono stati eccezionali: il ’48, è l’anno in cui la scintilla rivoluzionaria – chi non ricorda i famosi moti ? – infiamma i patrioti di gran parte del suolo europeo che scendono in piazza anche in Italia per chiedere a gran voce garanzie costituzionali e liberali . Il ’48 non risparmia Roma e Pio IX dopo aver promulgato lo statuto, il 13 marzo 1848 , sarà accolto nel Regno di Napoli, a Gaeta, e per 18 mesi l’arcivescovo Sisto Riario Sforza diverrà il suo angelo custode, nelle dimore reali di Portici e Napoli.
Ma il cammino della storia procede inesorabile e le prime guerre d’indipendenza conducono i Savoia a sposare pienamente la causa italiana. Tra il 1860 e il 1861, attraverso l’impresa dei mille, si giunge alla nascita dello stato unitario, che se da una parte sigla una vittoria per i liberali, dall’altra avvia un momento difficile e travagliato per il cattolicesimo. L’arcivescovo S. Riario Sforza, allora punto di riferimento per il clero partenopeo, e guida anche per Giulia, non volle riconoscere il nuovo regime scaturito con l’ingresso di Garibaldi a Napoli il 7 settembre 1860, né l’annessione del Regno delle Due Sicilie al Piemonte; così iniziò per lui un esilio sofferto, che durerà a lungo (fino al 1866, ) dal quale, tuttavia, egli Proseguirà la sua opera pastorale, in contrasto con la stampa anticlericale e liberale, ponendo il clero di Napoli all’avanguardia in questa forma di apostolato.
Il processo di laicizzazione andrà avanti fino a indurre nel 1866 all’esproprio dei beni degli ordini religiosi e all’incameramento dei beni ecclesiastici da parte dello stato, inasprendo una situazione che toccherà il culmine tra il 1870 e il 1871 con la breccia di Porta Pia e la presa di Roma da parte del governo italiano che determinerà la fine del potere temporale dei papi. Conseguentemente Pio IX si esprimerà negativamente circa la partecipazione dei cattolici italiani alla vita politica dello Stato attraverso il famoso “non expedit”, Decreto della Curia romana, emesso il 10 settembre 1874. Si aprirà di conseguenza una vexata quaestio fra stato e chiesa, fra cattolici e liberali che durerà a lungo e si rifletterà sull’insegnamento della religione cattolica.
– [nel 1888 un decreto della Congregazione del Sant’Uffizio interpretava il non expedit nel senso di una vera e propria proibizione., non licet
– Nel 1905 Pio X nell’enciclica Il fermo proposito concedeva ai cattolici la partecipazione alla vita politica purché fosse approvata dai vescovi locali.
– Nel 1919 Benedetto XV consentiva ai cattolici di entrare nel Partito Popolare, revocando implicitamente il non expedit.]
In più, Nel 1876, una nuova svolta laica: la destra storica lasciava il potere alla sinistra che certamente non era favorevole alle forze clericali e la legge sostenuta dal ministro Michele Coppino del 1877, se da una parte sanciva il principio che istruire i cittadini era interesse dello stato, dall’altra, essendo per una scuola laica, era sfavorevole all’istruzione religiosa nelle scuole.
Un successivo decreto, infatti, del 1888 abolì del tutto la religione cattolica nelle scuole, in pratica, la Relazione a S.M. sulla riforma dei programmi per le scuole elementari del ministro Boselli affermava: “lo Stato non può fare, né direttamente né indirettamente una professione di fede, che manchevole per alcuni, sarebbe soverchia per altri” .
Tale impostazione fu confermata nel 1894 dal ministro Guido Baccelli.
I programmi del 1905, poi, scritti dal filosofo Francesco Orestano, segnavano la definitiva espulsione dell’insegnamento della religione cattolica dalle scuole statali.
Tuttavia il regio decreto del 6 febbraio 19, n. 150 attenuò il veto, a vantaggio della facoltatività dell’insegnamento religioso che doveva essere impartito “a cura dei padri di famiglia che lo richiedessero”08
Il 14 gennaio 1908 veniva approvato a Roma questo ordine del giorno: “Il Consiglio Comunale di Roma fa voti perché Governo e Parlamento, in coerenza alle leggi vigenti, dichiarino esplicitamente estranee alla scuola primaria qualsiasi forma d’insegnamento confessionale”.
Solo nel 1923, Giovanni Gentile, con la riforma della scuola, rese obbligatorio l’insegnamento della religione cattolica [con decreto reale del 1° ottobre 1923, n 2185, garantendo l’astensione agli alunni che professavano altre fedi, (circolare attuativa del 5 gennaio 1924).
Con il concordato del 1929 si reintroduceva e rendeva obbligatoria l’ora di religione anche nelle scuole medie e superiori, quale «fondamento e coronamento dell’istruzione pubblica».
[La legge del 5 giugno 1930, n. 824 esecutiva dell’art. 36 del Concordato tra stato e chiesa stabiliva che “l’insegnamento della religione è conferito per incarico annuale, dal primo ottobre di ogni anno al 30 settembre dell’anno successivo, dal capo dell’istituto, inteso l’ordinario diocesano. L’incarico è affidato a sacerdoti e religiosi approvati dall’autorità ecclesiastica; in via sussidiaria, a laici riconosciuti idonei dall’ordinario diocesano”.]
E’ ovvio che Il riflesso di questi avvenimenti s’intrecciò con la vita della nostra Giulia fin da quando fu costretta a lasciare l’educandato, travolto dal processo di laicizzazione dello stato e di secolarizzazione della società da poco iniziato
il clima di ostilità alla chiesa si avvertì con sofferenza anche a Casoria, per cui occorse grande forza d’animo a Giulia per insegnare la conoscenza della verità della fede cattolica attraverso l’attività costante e incessante della catechesi, Mentre l’insegnamento della religione nelle scuole era in evidente difficoltà
In verità, Giulia ebbe modo di consultarsi anche con altre figure, sia maschili che femminili, che desideravano diffondere il Vangelo, prima con l’esempio della loro santa vita e poi con l’insegnamento, l’assistenza, l’aiuto agli orfani, agli ammalati, ai poveri e quanti altri, in quei tempi di sconvolgimenti politici e sociali, avessero avuto bisogno di un sostegno spirituale e corporale ..
Accrebbe la sua forza e il suo vigore Ludovico da Casoria che la incoraggiò a non abbandonare i fanciulli a se stessi, Mentre Su suggerimento del cardinale Sisto Riario Sforza, contattò Caterina Volpicelli. La comunione spirituale con la Volpicelli sicuramente fu di straordinaria importanza nella maturazione della scelta vocazionale di Giulia, che riuscì a leggere più chiaramente in se stessa quale dimensione dare alla sua azione apostolica.
Altri degni uomini di chiesa quali Giuseppe Piccirelli, Bonaventura Maresca, Giuseppe Muller, come anche Guglielmo Sanfelice, successore dello Sforza, furono per lei guide preziose, sia nei momenti di attività incessante che nel momento della malattia e l’aiutarono a trovare la sua strada, non priva di ostacoli e sofferenze e a compiere la scelta della dimensione catechistica, dalla quale nessuna categoria di persone era esclusa, convinta che la lettura, la riflessione , la meditazione sulle sacre scritture è indispensabile nutrimento spirituale.
Vi fu nel 1893 il grande traguardo della Fondazione della Pia Casa Catechistica, trasferita poi in p.zza Pisa-
Il 21 novembre 1905, Giulia e sette compagne presero il velo, nucleo iniziale delle future Suore Catechiste Del Sacro Cuore, cui in breve tempo si aggiunsero altre giovani.
Il Cammino verso la definitiva organizzazione della comunità, intrecciandosi tra il 1915 e il 18 anche con il drammatico momento della prima guerra mondiale, fu lungo e costellato di ostacoli, che amareggiarono Giulia, ma non la fecero desistere mai dal suo santo scopo, sostenuta da incrollabile fede e costante tenacia. Molti dei giovani che partivano per il fronte si stringevano a lei prima della partenza o durante brevi licenze, dei tanti che non tornarono più Giulia sostenne le madri.
L’attività della Congregazione, guidata con abnegazione totale da madre Giulia Salzano, era incentrata soprattutto sull’insegnamento catechistico e sulla devozione all’Eucaristia ed al Sacro Cuore; certamente in quei tempi così lontani, madre Giulia anticipò la spinta e l’importanza che oggi la Chiesa da’ alla Catechesi a tutti i livelli e ad ogni ceto sociale; ogni giorno della settimana era impegnata nei vari incontri e quando chi la vedeva affaticata e stanca, cercava di distoglierla, ella reagiva dicendo: “La suora catechista deve sentirsi sempre pronta in tutte le ore per istruire i piccoli e gli ignoranti; non deve misurare i sacrifici che richiede tale ministero; dovrebbe desiderare di morire sulla breccia, se così piacesse a Dio”: queste testuali parole, profetiche oltre che emblematiche del pensiero e dell’attività di Giulia Salzano, risuonano oggi più di allora come un manifesto programmatico .
La preghiera fu il rifugio e il conforto, la fonte del vigore interiore, il contatto con il sacro cuore di Gesù, la strada verso la provvidenza e l’altissimo
Madre Giulia Salzano continuò fino in fondo il suo apostolato, dispensando consigli a quanti aprivano il loro cuore alla sua accogliente comprensione; per tutti, giovani, soldati, mamme, aveva parole di conforto ed incoraggiamento. .
Giulia morì a Casoria il 17 maggio 1929; la sua Congregazione si è diffusa, non solo in diverse città italiane, ma anche in altri Stati: Cànada, Brasile, Perù, Colombia, Filippine, India, Indonesia per promuovere ovunque Evangelizzazione e Promozione umana. Giovanni Paolo II° l’ha proclamata beata il 23 aprile 2003 indicandola come “Donna Profeta della Nuova Evangelizzazione, unica figura di fondatrice a esprimere il carisma della catechesi” in quanto con la sua azione educativa “ ha anticipato in un certo senso, le istanze della nuova evangelizzazione additata alla Chiesa dal Concilio Vaticano II” (L’Osservatore Romano, 28-29 aprile 2003, p. 9).
Questa fervida e appassionata operaia della vigna di Dio, che il 17 ottobre prossimo sarà proclamata santa, sicuramente ci sta guardando dal suo angolo di Paradiso e semplice e schiva non sarà per nulla contenta delle lodi che stiamo tessendo per lei, ma sarà certamente lieta del messaggio che vogliamo trarre dalla sua emblematica esperienza.
Basta con l’egoismo, l’avidità, la sete di potere! Basta con l’etica del do ut des e dell’usa e getta!!! : falsi miti del nostro tempo.
Fondiamo un neoumanesimo calibrato sulla persona umana in vista del bene del singolo e dell’intera società. Facciamo anche noi come Giulia della promozione umana e personale di ciascuno e di tutti la nostra bandiera.
Anche nel cuore più arido Giulia riusciva ad accendere la luce dell’amore.
Amici, Oggi più di allora abbiamo bisogno che questa luce illumini il nostro cammino.
Vittoria Caso